荷，高洁清雅，历来就是文人墨客吟咏的对象。北宋的周邦彦和南宋的姜夔都有过经典的咏荷之作。周邦彦之《苏幕遮》咏荷以其形象生动的画面感，信手勾勒，塑造出一个亭亭玉立的荷的形象；姜夔之《念奴娇》咏荷以其清雅而衰颓的独特风韵，寄托了词人身世飘零之感、人生迟暮之悲、离愁怀人之苦，饱含了词人丰富的人生体味，另有一种独特的意蕴。
周邦彦之《苏幕遮》写荷主要集中在上阙：“燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴,侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”。开篇的一句“燎沉香，消溽暑”便能让人感受到夏日酷暑难消的滋味，“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”更是全诗写荷最传神的一句，一个“举”字，仿佛使我们看到了风荷亭亭出水的袅娜丰姿，看见那挺立的荷花在微风中摇曳，似乎还能闻得见那清香。王国维称之为“真能得荷之神理者”(《人间词话》卷上)，此言甚矣。
再看姜夔之《念奴娇》，同样也是把写荷的句子集中在上阙：“闹红一舸，记来时，尝与鸳鸯为侣，三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容消酒，更洒菇蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。”一开头就把读者带向那美好的境界：荷花盛开，花丛中小楫轻舟，一路鸳鸯戏水，一片碧波荡漾。“水佩风裳”，本指美人妆饰，代指荷叶荷花，与周邦彦“一一风荷举”共得荷花之神理，却由于修辞稍显生僻，没有周邦彦的那一句容易发人联想，画面感稍显逊色。用词生僻是白石词的特点之一，他常常喜欢刻意营造出“陌生化”的感觉（详见《美学》），把通俗的字眼替换成生僻的，不易使人理解，这也是为什么王国维对这首词的评价不高，拿来与周邦彦的《苏幕遮》相比时，对其作出“犹有隔雾看花之恨”的评价。
其实，上面的观点是从写作手法方面看的，我们不妨换一个角度，从主题思想的角度看：周邦彦《苏幕遮》并非专门咏荷的诗词，故而写荷的句子只是描摹荷花的外貌，最终写的是游子之情；姜夔的《念奴娇》则是比况自喻，所以主要不是为了描摹荷之形，更侧重描写荷之“神”——她“玉容销酒”，像荷花般的红晕，她“嫣然”微笑，像花朵盛开。对荷花的描写，实际体现着作者所追求的清旷的境界，寄托着他对超凡脱俗的生活理想的追求。综上，清真《苏幕遮》是写游子之情，并非咏荷之词，对荷的形态白描更胜一筹；白石《念奴娇》写荷，实为自喻，故而融入自身的神韵，意在言外，对荷的神韵描写更胜一筹。一千个哈姆雷特
一千个读者有一千个哈姆雷特，如果以荷自喻，一千个读者也会有一千种“荷花”，姜夔心中的那朵，未必与他人心中的神韵相符，加之修辞生僻，“陌生化”不易亲近读者；周邦彦所描写的荷之形态，却是全人类审美大致相通，这就是为什么《苏幕遮》写荷更容易引起共鸣。周邦彦与姜夔写荷，各有各“更胜一筹”，每个读者心中，总怀揣着一个“更胜一筹”的哈姆雷特。
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